在宏觀尺度上，表面張力確實是一種比較微弱的力。如計算一艘輪船所受的浮力時就沒有必要考慮表面張力的影響。但是當物體的尺寸逐漸減小時，其所受到的表面力要遠比體積力（如重力、電場力等）的影響大。可想象一個小球，它的表面積和體積分別與其半徑的平方和立方成正比，故此二者之比與球的半徑成反比。這個比值我們通常稱為“比表面積”。所以當小球的體積非常小，如到了微納米量級時，其比表面積將是一個非常大的數。此時很顯然，體積對其物理特性的影響微乎其微，起主導作用的因素就是表面積或者表面能了。

　　通過用一根重量很輕的針來形象地演示表面張力的作用。盡管金屬的密度遠比水的大，但是當把這根針輕輕地放置在水面上時，可以發現它能夠漂浮在液面而不下沉。我們還會觀察到，在針的周圍由于表面張力的作用形成了一個彎液面的凹坑。根據阿基米德定律，我們知道這種形狀的彎液面使得針能夠排開更多水的體積。所以對于體積比較小的針而言，此時表面張力對它產生較大的浮力是起主導作用的。

　　關于表面張力的另外一個有趣的現象是，某些水鳥可以通過表面張力調控其吸收到口中的毫米量級的液滴（這些液滴里面包含著食物），從而完成其攝食過程。水鳥的喙分為上下兩個部分，由于液滴的重力較大，所以當喙張開時，液滴不能夠一步到位地進入嘴中。但是它的喙能夠像個鑷子一樣反復連續地張開和閉合，從而改變了液滴的形狀和它的接觸角。這樣液滴就能夠從喙的以一種步進的棘輪方式進入到嘴中。我們也很容易用一個夾有一個液滴的鑷子來演示這個過程。

　　表面張力的檢測需用到表面張力實驗裝置，它是進行液體表面張力實驗的*！